古代印章材质多样,按质地可分为以下几类:

1. 金属材质
青铜印章:先秦至汉代主流材质,采用范铸或凿刻工艺,如战国官玺、汉代官印。铜质耐腐蚀,部分印章带有鎏金、错金银装饰。
金印:象征尊贵,多为帝王、诸侯专用,如东汉“广陵王玺”金印。唐代后用于官印规制,清代亲王、一品官用纯金印。
银印:次一级官印材质,汉代二千石官员用银印龟钮。
铁印:多用于低级官印或私印,易锈蚀,存世较少。
2. 玉石类
和田玉:帝王玺印常见材质,如清代“二十五宝”中23方为青玉、白玉制。玉印质地温润,多采用镂雕、浮雕技法。
玛瑙:汉代“皇后之玺”即用新疆玛瑙制成,硬度高,雕刻难度大。
水晶:透明或茶色水晶印少见,多作私印,明代文人喜好。
绿松石/琥珀:西域进贡材质,辽金时期契丹贵族墓曾出土琥珀印章。
3. 宝石与有机材质
象牙:唐宋后流行,适于精细雕刻,但易开裂,清代需经药物处理防蛀。
:明代文震亨《长物志》载“印最妙”,但存世稀少。
蜜蜡/珊瑚:藏传佛教法器印章常用,色彩艳丽。
4. 石质印章
叶蜡石:四大印石(寿山、青田、昌化、巴林)均属此类,硬度适中,元明后成为主流。寿山田黄称“石帝”,昌化鸡血石含辰砂斑点。
陶印:新石器时代已有陶拍,汉代殉葬用陶印模仿铜印形制。
滑石印:汉代临时用印材质,质地软易刻,长沙马王堆墓出土多例。
5. 其他特殊材质
木质:明代流派印兴起时用作试刻,易腐朽难保存。
瓷印:宋代钧窑、明清景德镇有烧造,常施釉彩。
铅印:元代“八思巴文”官印部分用铅制,成本低廉。
材质与等级制度
秦汉《舆服志》严格规定材质对应身份,如汉制:列侯金印紫绶,丞相金印,九卿银印,县令铜印。明清时期玉石、金属印多属官方,文人篆刻以石材为主。材质选择反映工艺水平、资源分布与社会阶层差异,如和田玉印凸显中央集权对西域的控制,而民间多因地制宜使用本地石材。