围棋的历史比象棋更为悠久。围棋起源于中国,其历史可以追溯到约4000年前的尧舜时期,先秦典籍《世本》记载"尧造围棋,丹朱善之",而考古发现佐证早在春秋战国时期就已形成完整棋制。象棋则是在北宋时期(约11世纪)才基本定型,其前身"象戏"最早见于北周文献,成型时间比围棋晚了至少2000年。

从文化内涵来看,围棋蕴含着深刻的东方哲学思想,《易经》《道德经》中的阴阳辩证、虚实相生等理念在棋理中均有体现。而象棋的军事战争元素更突出,反映中国封建社会的军事组织形态,其"将帅士象"等子力设置明显带有中古时期的时代特征。
考古证据方面,河北邯郸出土的战国时期石质棋盘,以及湖南马王堆汉墓中的围棋器具,均早于现存最早的象棋文物(北宋铜质象棋子)。日本正仓院收藏的唐代紫檀木围棋盘(8世纪)也证明围棋在当时已高度成熟。
从传播路径看,围棋在南北朝时期传入朝鲜半岛,隋唐时期传入日本,形成深厚的东亚文化圈。象棋的国际传播主要在元明以后,通过海上丝绸之路传入东南亚,18世纪才传入欧洲。两者都入选国家级非物质文化遗产,但围棋在2008年被列为世界智力运动会正式项目,可见其国际认可度更高。