摘要：新的研究表明，颅骨的身体变化如何影响鸟类移动和利用喙饮食和探索栖息地的方式的机制 - 改编有助于它们发展成为我们今天所看到的异常多样的有翼生物。...

现代鸟是恐龙的生物亲戚。看看在两条后腿上直立行走的无飞鸟和鸵鸟等无飞鸟的特征，或者是鹰和鹰，带有锋利的爪子和敏锐的视力，以及与小型疗法恐龙的相似之处侏罗纪公园名望令人惊讶。

然而，鸟类在许多重要方面与爬行动物的祖先有所不同。他们进化的一个转折点是大脑的发展，进而导致头骨的大小和形状变化。

芝加哥大学和密苏里大学的新研究表明，这些身体变化如何影响鸟类移动和使用喙的方式的机制，以饮食和探索他们的栖息地 - 改编有助于它们发展成为我们今天看到的非常多样化的有翼生物。

“摇摆”头骨的好处

现代鸟类以及其他动物（如蛇和鱼类）的头骨和味蕾的头骨不僵硬，固定在哺乳动物，乌龟或非阿比亚恐龙中。乌奇加哥综合生物学研究生Alec Wilken，新研究的主要作者，称这种灵活的头骨为“ Wiggly”。他说，这种特征使得很难弄清楚这些零件如何一起工作。

威尔肯说：“仅仅因为你在那里有一个关节，这并不意味着你知道它的移动方式。” “因此，您还必须考虑肌肉将如何拉动关节，它们的扭矩是什么，以及头部其他关节如何限制流动性。”

威尔肯（Wilken）于2015年加入该项目，当时他是密苏里大学的本科生。凯西·霍利迪（Casey Holliday）博士，密苏里大学病理学和解剖学副教授，获得了国家科学基金会（NSF）的赠款，以研究颅骨，下颌肌肉和喂养力学如何沿着从恐龙到鸟类的过渡到鸟类，威尔肯加入了他的实验室来帮助。

该团队首先对现代鸟类和相关爬行动物等各种化石和骨骼进行CT扫描。然后使用来自这些图像的数据，他们构建了3D模型来计算行动中的头骨和下巴的机制 - 肌肉大小和位置，动作以及它们都融合在一起的物理学。

现代鸟类和其他动物之间的主要区别之一是它们具有所谓的“颅式运动”：独立移动头骨不同部位的能力。这通过从字面上扩展口感来吃不同种类的食物或将其喙作为多功能工具，从而为鸟类带来了进化的优势。

威尔肯说：“像这样的摇摆不定的人确实给了他们很多进化的好处。”例如，鹦鹉可以使用喙来帮助爬升。额外的扭矩可帮助其他鸟类破裂的坚果和种子。 “在某些方面，喙像替代手一样起作用，但是能够在饮食时能够四处移动，这对于帮助他们获取食物和生存至关重要。”

从恐龙到鸟类的一系列变化

当团队分析了3D模型的数据时，他们发现，随着非avian Terlopod恐龙的大脑和头骨尺寸的增加，肌肉转移到不同的位置，使味蕾能够分离并变得可移动。这些变化反过来增加了肌肉力量，这在大多数现代鸟类中为颅运动动力提供动力。

霍利迪说：“我们看到沿着恐龙到鸟类过渡的级联变化。” “当鸟类进化出一个相对较大的大脑时，其中很大一部分都取决于。就像在人类中一样，大脑在头骨上驱动了很多变化。”

随着古生物学家发现有关恐龙的更多细节，它们与现代鸟类之间的分界线变得模糊（是的，从技术上讲，鸟类是恐龙，但我们在这里用广泛的话说）。科学家曾经认为羽毛是关键，但是现在我们知道许多真正的恐龙也有羽毛。飞行也不止一次发展，当然，许多著名的经典恐龙也可以飞行。

但是，灵活的头骨和味觉比过渡性恐龙/鸟类类似考古学，霍利迪认为这可能成为一个关键的区别。 “颅式运动可能是现代鸟与他们更类似恐龙般的鸟类祖先之间明确的分裂线之一。”