摘要：富有魅力的Tegu最初来自南美，通过1990年代的宠物贸易前往美国。但是最近的发现表明，这些爬行动物对该地区并不陌生 - 泰格斯（Tegus）在现代亲戚到达宠物载体之前就已经数百万年了。...
富有魅力的Tegu最初来自南美，通过1990年代的宠物贸易前往美国。在佛罗里达州的生态系统造成破坏之后，异国情调的蜥蜴被归类为入侵物种。但是，佛罗里达自然历史博物馆最近发现的发现表明，爬行动物对该地区并不陌生 - 泰格斯（Tegus）在现代亲戚到达宠物载体之前就已经数百万年了。
在一项新研究中描述古生物学杂志，这一突破来自于2000年代初发掘出来的单个半英寸宽的椎骨化石，在接下来的20年中令人困惑的科学家感到困惑。杰森·布尔克（Jason Bourque）是博物馆脊椎动物古生物学部门的化石制备者，在刚从研究生院毕业的博物馆收藏中遇到了奇特的化石。
布尔克说：“我们有所有这些神秘的化石骨头盒，所以我正在挖掘，我一直碰到这个椎骨。” “我无法弄清楚它是什么。我把它放了一段时间。然后我回来说：是蜥蜴吗？是蛇吗？多年来我的脑海中，它坐在那里。”
在当地工作人员的提示促使博物馆的古生物学家访问后，在佛罗里达边境以北的一个富尔泥土矿井中发现了椎骨。只有一个渔获物：该矿山计划关闭，其采石场以及任何裸露的化石很快就会被填补。在截止日期之前，科学家挖掘了尽可能多的化石，并将其带回了博物馆，椎骨坐在那里存放的椎骨，其身份尚未解决。
多年后，伯克（Bourque）偶然发现了尖椎骨的图像，同时浏览了一份新的研究论文。布尔克说：“我看到了tegu，我马上就知道这种化石就是这样。”
如今，Tegus对佛罗里达州的野生动植物生物学家和保护主义者特别感兴趣。它们的大胆图案和温顺的态度使它们具有吸引力的宠物，但是一旦它们的长度达到5英尺，重量为10磅，这种情况通常会改变。异国情调的宠物有一个可以自由滑动或被释放到野外的诀窍，在那里它们可以对本地生态系统造成沉重的损失。佛罗里达州的现代Tegus就是这种情况。
但是到这一点，北美还没有史前的Tegus记录。布尔克需要证据来支持他的启示。古生物学家通常与多个骨头一起工作以识别动物，但布尔克只有一个椎骨。他招募了他的同事，博物馆数字成像实验室主任爱德华·斯坦利（Edward Stanley），他看到了一个尝试一种新的机器学习技术的机会 - 这种技术不依赖古生物学家数十年的专业知识。
史丹利（Stanley）通过CT扫描不明化的化石，仔细测量并设置了化石的每个颠簸，孔和沟。接下来，他需要其他Tegus和相关蜥蜴的椎骨进行比较。幸运的是，由于博物馆的Openvertebrate（公开）项目，该团队可以使用大量标本，这是免费的，免费的在线收集脊椎动物的3D图像。斯坦利没有手工测量这些图像，而是使用了由博物馆的自然历史和生物多样性的人工智能策展人Arthur Porto开发的技术，可以自动识别并将相应地标在数据库中的100多个椎骨图像上。通过比较其所有形状的数据，他确定了化石与其他Tegus匹配，并将其原始位置定位在蜥蜴脊柱的中间。
虽然化石无疑是Tegu椎骨，但与数据库中的任何标本并不是完全匹配的。这意味着团队已经发现了一个新闻，他们命名为wautaugategu formidus。 Wautauga是在发现化石的矿山附近的森林的名称。尽管这个词的起源尚不清楚，但人们认为这意味着“超越之地”，布尔克和斯坦利发现这适合长期灭绝物种，尽管与南美有祖先的联系，但最终还是在乔治亚州。
拉丁语的“ formidus”意为“温暖”，它首先暗示了这些蜥蜴在美国东南部可能造成的原因。化石来自中新世中期气候最佳，这是地球地质历史上特别温暖的时期。当时，海平面明显高于今天，在佛罗里达水下大部分地区，历史悠久的海岸线本来就在化石床的所在地附近。 Tegus是地面蜥蜴，但它们是强大的游泳者。温暖的气候可能使他们诱使他们从南美前往当今的佐治亚州，但长期以来一直不热情好客。
布尔克说：“在那场比赛之前，我们没有这些蜥蜴的记录，在那场比赛之后我们没有任何记录。在那个真正温暖的时期，他们似乎只是为了blip而来。”
随着全球温度冷却，Tegus可能会挣扎并最终消失。像其他卵子动物一样，它们的繁殖高度取决于温度，而冷的繁殖可能限制了它们产生或孵化卵的能力。
寻找更多的tegu化石可能有助于揭开史前蜥蜴在北美的短暂短暂的神秘面纱。布尔克说：“我准备上潘汉德尔（Panhandle），并尝试在佛罗里达 - 乔治亚（Georgia）边境附近的古沿海山脊上找到更多的化石遗址。”
同时，斯坦利希望下一个发现不会在存储中萎缩。 3D建模和人工智能的结合，可以识别化石而不依赖数十年的专业知识，这可以极大地加快过程。通过在全球范围内开放访问数据，它甚至可能导致一个用于化石识别的全局数据库。
斯坦利说：“有箱子装满，货架上有很多东西，因为它需要大量的专业知识来识别这些东西，而且没有人有时间全面浏览它们。” “这是迈向某些自动化的第一步，非常令人兴奋，看看它从这里走到哪里。”
