摘要：最近的理论提出，鲸鱼不仅仅是海洋环境中的捕食者：排泄的鲸鱼的营养可能为这些海洋生态系统提供了关键的肥料。海洋学家现在发现，鲸鱼排泄物包含大量的铁，这是海洋生态系统中通常很少的重要元素，而铜的无毒形式是铜的无毒形式，这是另一种形式的基本营养素，可能会损害生命。...

蓝鲸是地球上最大的动物。它消耗了大量的小型虾样动物，称为奎硝，可支撑长达100英尺（30米）的身体。蓝鲸和其他Baleen鲸鱼曾经在地球海洋中充斥着海水，以小型海洋生物为食。然后，在过去的一个世纪中，他们几乎被追捕以灭绝能量浓密的泡沫。

随着鲸鱼的衰落，有人认为磷虾会在无捕食者的水中扩散。但这不是发生的事情。磷虾人口也下降了，两人都没有康复。

最近的理论提出，鲸鱼不仅仅是海洋环境中的捕食者。排泄的鲸鱼的营养物质可能为这些海洋生态系统提供了关键的肥料。

华盛顿大学海洋学家领导的研究支持了这一理论。它发现鲸鱼排泄物包含大量的铁，这是海洋生态系统中通常很少的重要元素，而铜的无毒形式是铜的无毒形式，这是某些形式的另一种必不可少的营养，可能会损害生命。

开放式研究是第一个查看这些痕量金属在通常称为鲸鱼大便中的形式的研究，于一月份在通信地球和环境。

“我们对鲸鱼粪便进行了新的测量，以评估鲸鱼对浮游植物的重要养分的重要性，”海洋学大学大学生博士生帕特里克·蒙雷尔（Patrick Monreal）说。 “我们的分析表明，从历史捕鲸中将Baleen鲸鱼种群的分解可能对南大洋具有更大的生物地球化学意义，这对全球碳循环至关重要。”

围绕南极洲的南大洋几乎没有人类的生活，但被认为在全球气候中起着重要作用。强的圆极电流将深海水带到表面。大量的类似植物的生物被称为浮游植物的磷虾种群，如今仍在未受保护的水域中收获用于水产养殖和宠物食品。

为了调查鲸鱼在该生态系统中可能扮演的角色，该研究分析了五个粪便样本。两个样品来自南大洋的座头鲸，三只来自中部加利福尼亚海岸附近的蓝鲸。当研究鲸鱼种群的研究人员看到机会时，收集了样本。

UW海洋学助理教授兰迪·邦迪（Randie Bundy）说：“我想，好事是鲸鱼排泄物的漂浮物。”研究人员使用附着在罐子上的网将其收集，以收集通常被发现作为泥泞或泥浆材料的物质。

邦迪说：“假设是鲸鱼实际上是在这些浮游植物能够使用的生态系统中增加了营养，因此它们会更多地开花，然后磷虾可以吃它们。”

先前的研究发现，在鲸鱼粪样品中发现了大量的主要营养素，例如氮和碳。相反，新论文寻找的是远离土地的金属，并且通常是海洋生态系统增长的限制因素。

邦迪说：“在南大洋中，铁被认为是浮游植物需要生存的最稀缺或有限的营养物质之一。”

结果表明所有样品中都存在铁。研究人员还发现了另一种金属铜。

邦迪说：“我们真的对鲸鱼的铜中有多少铜感到震惊。我们最初想，'哦，不，鲸鱼的粪便实际上是有毒的吗？'”邦迪说。

进一步的分析表明，被称为配体的有机分子连接到铜原子上，使它们变成了一种安全的海洋生物形式。其他配体有助于使铁可以进入生物体。研究人员还不知道配体的来源，但怀疑它们可能来自鲸鱼胃中的细菌。

邦迪的研究重点是海洋环境中的微量金属。该项目始于Monreal的介绍性研究项目，作为研究生，但随着结果的进展，该项目逐渐发展为更大的努力。

莫雷尔说：“我认为动物在化学周期中起着比许多专家所赋予的功能更大的作用，尤其是在生态系统量表上思考时。” “当我说动物时，我的确是指他们的肠道微生物组。根据我们的看到，鲸鱼肠道中的细菌似乎很重要。”